1813
Der Tod Marschall Poniatowskis
In der Völkerschlacht bei Leipzig fällt der polnische Staatsmann und Heerführer Fürst Josef Poniatowski, ein Neffe des letzten polnischen Königs, als Marschall Napoleons.
Ein Offizier droht mit seinem Pferd in den Fluten eines reißenden Flusses zu versinken. Das Motiv ist oft gemalt und gezeichnet worden. Das Bild zeigt Marschall Jozef Anton Poniatowski, der, in der Völkerschlacht bei Leipzig schwer verwundet, in der hochwasserführenden Elster den Freitod sucht. 1763 in Wien als Neffe des polnischen Königs StanisLaw II. August Poniatowski geboren, ist er zunächst Offizier in österreichischen Diensten,
organisiert dann ab 1789 den Aufbau der polnischen Armee, deren Oberbefehlshaber er 1791 wird. 1791, das Jahr der ersten geschriebenen Verfassung Polens, der ersten geschriebenen Verfassung Europas. Eine moderne Verfassung, eine Verfassung des Aufbruchs und Jozef Poniatowski ein Hoffnungsträger dieses Aufbruchs. Als Preußen nicht nur nicht zur Verteidigung des neuen Polen bereit ist, sondern sich Verrat ankündigt, beschließt Polen 30 Millionen Gulden in Holland zu leihen und das Heer auf 100.000 Mann aufzustocken. Doch dazu kommt es nicht. Als Katharina II. im Jahr 1792 96.000 Mann russische Truppen einmarschieren lässt, kann das polnische Heer noch standhalten. Aber Jozef Poniatowski hat düstere Vorahnungen was ihn erwartet: „Der Tod, schlimmer als der Tod, die Schande.“ Der Tod bleibt ihm diesmal noch erspart, aber nicht die Schande. Königs Stanislaw II. August Poniatowski verrät die Verfassung. Er fleht seinen Neffen an, zu
kapitulieren: „Ich bin verloren. Du wirst doch nicht meinen Tod wollen; denke daran, dass es hier um meine Ehre und um mein Leben geht, ja ums ganze Reich.“Die Ehre des Königs ist dahin. Sein Neffe und Hunderte von Offizieren, unter ihnen auch General Kosciuczko, werfen dem Monarchen ihren Degen vor die Füße. Das 38.000 Mann starke polnische Heer
kapituliert. Viele Offiziere emigrieren. Auch der Aufstand 1794, wo noch einmal Jozef Poniatowski und Kosciuczko aufbegehren, scheitert. Poniatowski ist im Unterschied zu seinem Waffengefährten Kosciuczko bereit, sich mit Napoleon zu verbünden. 1806 kehrt er an der Seite des Imperators nach Polen zurück. Neue Hoffnung für Polen. 
Ein Jahr später wird er Kriegsminister des von Napoleon gegründeten Herzogtums Warschau. Als der Korse 1812 vor Moskau den Rückzug antreten muss, ist das auch ein Disaster für Polen. Jozef Poniatowski übernimmt mit dem Fünften Polnischen Corps die Nachhut. Auf dem Gemälde „Übergang über die Beresina“ sind die Polen mit ihren ... (Mützen) zu sehen. Mit den Resten seiner Truppen zieht er nach Deutschland. Angebote der Russen, die Seiten zu wechseln, weist er verächtlich zurück. Wieder einmal klaffen polnische und deutsche Geschichte tief auseinander. In der Völkerschlacht bei Leipzig stehen sie sich
gegenüber, die Polen, die mit Napoleon für ihren jungen Staat kämpfen und die Deutschen die gegen Napoleon für ihre Freiheit kämpfen. Blücher, von Clausewitz, Gneisenau, Scharnhorst, die deutschen Gegner Polens in den Freiheitskriegen. Ihre ruhmreichen Siege besiegeln Polens Schicksal für die nächsten hundert Jahre. Der Tod Marschall
Poniatowskis symbolisiert Polens tragische Situation. Eingekesselt von Preußen und Russen, Napoleon hat die Brücken sprengen lassen, müssen sich die polnischen Kämpfer über die hochwasserführende Elster zurückziehen. „Der Tod, schlimmer als der Tod, die Schande.“ Diesmal wählt Marschall Poniatowski den Tod. Er kann nicht noch einmal fremden Mächten dienen, sich unterwerfen. Schwer verwundet lenkt er sein Pferd in die reißenden Fluten und ertrinkt. Ein Held stirbt, eine Hoffnung, Polen ist wieder Spielball der Großmächte, auch Spielball eines wiedererstarkten Preußen. Jozef Poniatowski lebt weiter als Held, als Verkörperung jener Ideale, die spätere Aufständische Polens in sich tragen. Auch sein Motto wird weiter getragen: Bog-Honor-Ojczyzna - Gott-Ehre-Vaterland.
